Des scientifiques ont découvert que des bactéries pouvaient transformer l’uranium dissous en un composé exceptionnellement stable, ouvrant ainsi la voie à une nouvelle approche potentielle pour assainir les eaux contaminées par l’uranium. Lors d’expériences en laboratoire menées avec de l’eau provenant d’une mine d’uranium inondée, les chercheurs ont constaté que l’ajout de glycérol comme source de nourriture permettait aux bactéries d’éliminer environ 95 % de l’uranium dissous en 130 jours. Les chercheurs ont constaté que les bactéries accumulaient l’uranium dans leurs parois cellulaires et contribuaient à le convertir en FeU(V)O₄, un composé rare de l’uranium contenant de l’uranium pentavalent. Cette découverte était particulièrement surprenante, car l’uranium pentavalent est généralement considéré comme une forme chimique instable et éphémère. Le composé nouvellement observé est resté stable même lorsqu’il a été exposé à l’oxygène, ce qui suggère que l’activité bactérienne pourrait contribuer à transformer l’uranium mobile en une forme moins susceptible de se propager dans l’eau. Cette découverte pourrait apporter des éclairages importants sur la manière dont les micro-organismes influencent naturellement l’uranium dans les environnements contaminés. Les chercheurs étudient actuellement les processus biologiques et chimiques à l’origine de cette transformation afin de déterminer si les bactéries pourraient à terme être utilisées dans le cadre de stratégies d’assainissement des eaux et des environnements contaminés par l’uranium.
