Des scientifiques de l’université de Würzburg ont mis au point des robots microscopiques qui utilisent la lumière pour se déplacer dans des liquides, localiser des bactéries et les transporter vers des emplacements précis. Mesurant moins d’un micromètre, ces robots sont environ 50 fois plus petits que le diamètre d’un cheveu humain, ce qui leur permet d’opérer directement dans l’univers microbien. Ces minuscules robots sont alimentés et guidés par la lumière. Leurs antennes à l’échelle nanométrique convertissent le recul des photons en mouvement, tandis que la modification de la polarisation de la lumière contrôle leur direction. Ils peuvent effectuer des virages rapides à 90 degrés et capturer, transporter et relâcher de manière sélective des groupes de bactéries, tout en conservant leur maniabilité malgré la charge supplémentaire. Cette technologie pourrait ouvrir de nouvelles perspectives pour la manipulation de cellules et de micro-organismes avec une grande précision, avec des applications potentielles en microbiologie, en recherche biomédicale et dans le domaine du nettoyage environnemental à l’échelle microscopique.
