Des chercheurs de l’université de Princeton et du Laboratoire de physique des plasmas de Princeton, rattaché au ministère américain de l’Énergie, ont mis au point un cadre d’IA capable de surveiller et de contrôler le plasma de fusion en quelques millisecondes. Baptisé PACMAN, ce système peut traiter des mesures de plasma en temps réel et ajuster les conditions de fusion bien plus rapidement qu’un opérateur humain. Lors d’expériences menées sur le tokamak DIII-D, PACMAN a contrôlé avec succès les systèmes de chauffage, ajusté la densité et la rotation du plasma, et détecté des instabilités potentiellement dangereuses. Lors d’une expérience, l’IA a prédit une instabilité de type « tearing mode » environ 200 millisecondes avant son apparition, permettant ainsi aux chercheurs de modifier le plasma et d’empêcher le développement de cette instabilité. Ce système pourrait contribuer à rendre les expériences de fusion plus rapides, plus sûres et plus efficaces en réagissant aux changements rapides du plasma auxquels les humains ne peuvent pas réagir assez vite. Sa conception modulaire pourrait également permettre d’ajouter ou de remplacer plus facilement des modèles d’IA sur différentes machines à fusion. Cependant, les humains restent responsables de la définition des objectifs et des limites de sécurité du système.
