Des scientifiques de l’Université pontificale catholique de l’Équateur ont officiellement reconnu Pristimantis milpe comme une espèce distincte de grenouille, après qu’elle eut été identifiée à tort comme une autre espèce pendant plus d’un siècle. En examinant des spécimens du XIXe siècle conservés au Musée d’histoire naturelle de Londres et en les comparant à des populations de grenouilles vivantes en Équateur, les chercheurs ont pu résoudre ce mystère de classification de longue date. La grenouille « Milpe » n’est ni rare ni difficile à trouver. Elle est largement répandue sur plus de 67 000 kilomètres carrés dans les forêts du Chocó, à l’ouest de l’Équateur et au sud de la Colombie. Cette grenouille est active la nuit ; les mâles émettent un cri caractéristique, semblable à un cliquetis, depuis les feuilles situées à plusieurs mètres au-dessus du sol de la forêt. Cette découverte souligne l’importance des collections d’histoire naturelle, en montrant comment des spécimens conservés depuis des siècles peuvent encore fournir des preuves scientifiques précieuses. Elle démontre également que même des espèces communes et largement répandues peuvent passer inaperçues sur le plan scientifique, et que la combinaison des collections historiques des musées avec des observations modernes peut révéler une biodiversité jusque-là cachée.
