Des chercheurs de l’université du Michigan ont mis au point un dispositif à semi-conducteur qui utilise un faisceau laser pour générer et orienter un faisceau étroit d’électrons sans avoir recours à un champ électrique externe. En combinant deux faisceaux laser de couleurs différentes, l’équipe a contrôlé avec précision la direction du flux d’électrons grâce à un effet d’interférence quantique, créant ainsi ce qu’elle décrit comme un « phare à électrons ». Contrairement aux approches précédentes qui utilisaient la lumière uniquement pour activer des courants électriques, cette nouvelle technique permet également d’orienter le courant, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives pour le contrôle des électrons à l’aide de la seule lumière. Cette avancée démontre un phénomène quantique qui n’avait jusqu’alors été prédit qu’en théorie. Cette technologie pourrait soutenir de futures avancées dans les domaines de la détection optique, des télécommunications, de l’imagerie, du stockage de l’information et des dispositifs photo-électroniques. Bien que ces travaux se concentrent actuellement sur la physique fondamentale, les chercheurs estiment qu’ils pourraient déboucher sur des méthodes plus rapides et plus efficaces de transmission et de traitement de l’information.
