Des physiciens travaillant sur les données du détecteur STAR au RHIC ont découvert des indices suggérant que le nombre baryonique ne serait pas porté uniquement par les trois quarks de valence à l’intérieur d’un proton. Au contraire, les résultats mettent en évidence une structure en forme de Y composée de gluons, appelée *jonction baryonique*, qui relie les quarks du proton et pourrait jouer un rôle clé dans le transport du nombre baryonique. Cette découverte remet en question la représentation simplifiée du proton telle qu’elle figure dans les manuels scolaires et pourrait apporter un nouvel éclairage sur l’une des questions fondamentales de la physique : pourquoi la matière reste-t-elle stable et pourquoi l’univers contient-il bien plus de matière que d’antimatière ? L’analyse des chercheurs a mis en évidence un excès de baryons qui ne pouvait s’expliquer entièrement par le nombre de quarks arrêtés lors des collisions, ce qui suggère que la jonction de gluons pourrait fournir une partie de l’explication manquante.
